Children of Memory (Kinder des Gedächtnisses)

Ein exploratives Schiff namens Skipper, das von einer vielfältigen Menschenbesatzung bemannt wird, Portiid Spinnen, ein Oktopus, elektronische Intelligenz Avrana Kern, corvid Passagiere Gothi und Gethli, und Miranda, eine Nodan-Verbindung mikrobielle Intelligenz, die einen geklonten menschlichen Körper bewohnt, zieht sich in die entlegene, unfruchtbare Welt von Imir. Sie kreisen auf dem Planeten und entdecken das alte, verfallene Arche-Schiff Enkidu mit all seinen Kolonisten, die in ihren Kryopoden tot sind. Weiträumige Scans erkennen jedoch mysteriöserweise Anzeichen einer funktionierenden menschlichen Siedlung, die Landfall auf der Oberfläche des Planeten unten genannt wird.

Auf Imir wächst ein junges Mädchen namens Landfall Liff in einer kämpfenden Gemeinschaft auf, die von schweren Nahrungsmittelknappheit, harten Ratsführern wie Gembel und wachsender Paranoia über mysteriöse Außenlandbewohner und Räuber namens Seccers geplagt wird. Liff trifft im Wald immer wieder auf formverändernde Korvidenwesen und hört Geschichten von einer reklusiven lokalen Witch. Unterdessen infiltriert Miranda Landfall als Lehrer verkleidet, versucht, das Überleben der Kolonie zu verstehen, während er mit seltsamen, getrennten Erinnerungen und einem schweren Gefühl von falsch platzierter Schuld kämpft.

Als Landfall sich auf den ökologischen und sozialen Zusammenbruch zuspitzt, sind die Spannungen am höchsten, wenn die lokalen Behörden, angeführt von Uncle Molder und Gembel, Miranda und ihre außerweltlichen Begleiter – Fabian, Paul und Portia – beschuldigen, gefährliche Seccer-Raider zu sein. Die Gefangenen werden ins Stadtzentrum geschleppt und zu einem brutalen öffentlichen Lynchdienst verurteilt. Verzweifelt, sie zu retten, flieht Liff in die Berge, um den rätselhaften Witch zu finden, und entdeckt, dass sie tatsächlich Avrana Kern ist, die zurück in die Siedlung eilt, um die Hinrichtungen zu stoppen, genau wie Chaos ausbricht.

Nach der dramatischen Intervention von Kern und dem gewaltsamen Frakturieren ihres Körpers in einen Schwarm von Krähen, erlebt Miranda einen erschütternden psychologischen Zusammenbruch, während die volle Wahrheit ihr Bewusstsein überschwemmt, wobei sie erkennt, dass sie eine sich ausbreitende, alte Nodan-Komponente ist, deren Geist tief mit dem Planeten verstrickt ist. Die Krise eskaliert, wenn sich die Grenzen zwischen Realität und Umwelt in groteske, schlammgeformte Golems auflösen und Landfall an den Rand der totalen Vernichtung drängen.

Die Expeditionsmannschaft entdeckt die schockierende Wahrheit, dass die Kolonie Landfall in Wirklichkeit nie existierte, da die ursprünglichen Kolonisten vor langer Zeit starben, als ihr Lander abgestürzt war und den Planeten ohne menschliches Leben zurückließ. Stattdessen wurde die gesamte kämpfende Gesellschaft und ihre Geschichte endlos von einer unterirdischen außerirdischen Simulationsmaschine erzeugt und wiederholt, wobei das hungernde Kind Liff als sein zentraler, tragischer Geist diente. Trotz der Argumente, dass die Bewohner nur algorithmische Berechnungen sind, bestehen Miranda und ihre Gleichaltrigen darauf, dass ihre wahre Empfindung Mitgefühl und Rettung erfordert.

Bewaffnet mit Moderatorenprivilegien, tritt Miranda neben den Korviden wieder in die Simulation ein und extrahiert erfolgreich Liff in das reale Universum, wo sie zu einem menschlichen Körper heranwächst. Bevor er das Imir-System an Bord des Skippers verlässt, treten Miranda und Liff ein letztes Mal wieder in die digitale Welt ein, um die ursprüngliche Intelligenz der Simulation zu wecken, die bereit ist, dieses entstehende Wesen der breiteren Galaxie vorzustellen.