Children of Memory (Enfants de la mémoire)

Un navire exploratoire nommé le Skipper, qui est composé d'un équipage diversifié d'humains, d'araignées portiid, d'une pieuvre, d'intelligence électronique Avrana Kern, de passagers corvid Gothi et Gethli, et d'une intelligence microbienne composée de Nodan qui habite un corps humain cloné, arrive au monde lointain et stérile d'Imir. Orbitant la planète, ils découvrent l'ancien vaisseau d'arche enkidu, avec tous ses colons morts dans leurs cryopodes. Cependant, des balayages à longue distance détectent mystérieusement des signes d'un établissement humain fonctionnel nommé Landfall sur la surface de la planète en dessous.

Sur Imir, une jeune fille nommée Landfall résidente Liff grandit dans une communauté en difficulté, en proie à de graves pénuries alimentaires, à des dirigeants du conseil sévère comme Gembel, et à une paranoïa croissante au sujet de mystérieux hors-landers et raideurs appelés Seccers. Liff rencontre à plusieurs reprises des entités corvides changeantes dans les bois et entend des récits d'un local reclus Witch. Pendant ce temps, Miranda s'infiltre Landfall déguisé en enseignant, cherchant à comprendre la survie de la colonie tout en s'attaquant à des souvenirs étranges et déconnectés et à un fort sentiment de culpabilité déplacée.

Alors que Landfall s'enroule vers l'effondrement écologique et social, les tensions culminent lorsque les autorités locales, dirigées par Uncle Molder et Gembel, accusent Miranda et ses compagnons de passage hors-monde – Fabian, Paul et Portia – d'être de dangereux assaillants de Seccer. Les prisonniers sont traînés au centre-ville et condamnés à un lynchage public brutal. Désireux de les sauver, Liff s'enfuit dans les montagnes pour trouver l'énigmatique Witch, découvrant qu'elle est en fait Avrana Kern, qui se précipite vers la colonie pour arrêter les exécutions tout comme le chaos éclate.

Suite à l'intervention dramatique de Kern et à la fracturation violente de son corps dans un essaim de corbeaux, Miranda subit une dépression psychologique écrasante alors que toute la vérité inonde sa conscience, se rendant compte qu'elle est une entité composée de Nodan, une ancienne entité tentaculaire, dont l'esprit a été profondément enchevêtré avec la planète. La crise s'aggrave à mesure que les frontières entre la réalité et l'environnement se dissolvent en golems grotesques et boueux, poussant Landfall au bord de l'anéantissement total.

L'équipage de l'expédition découvre la vérité choquante selon laquelle la colonie de Landfall n'a jamais existé en réalité, car les colons originaux sont morts il y a longtemps lorsque leur atterrisseur s'est écrasé, laissant la planète dépourvue de vie humaine. Au lieu de cela, toute la société en difficulté et son histoire ont été inlassablement générées et répétées par un moteur de simulation extraterrestre souterrain, l'enfant affamé Liff servant de fantôme central et tragique. Malgré les arguments selon lesquels les habitants ne sont que des calculs algorithmiques, Miranda et ses pairs insistent sur le fait que leur véritable sensibilité exige compassion et sauvetage.

Armé de privilèges modérateurs, Miranda rentre à nouveau dans la simulation aux côtés des corvids et extrait avec succès Liff dans l'univers réel, où elle grandit en un corps humain conçu. Avant de quitter le système Imir à bord du Skipper, Miranda et Liff réentrent dans le monde numérique une dernière fois pour réveiller l'intelligence primitive native de la simulation, prête à introduire cette entité émergente dans la galaxie.