Children of Memory (Filhos da Memória)

Um navio exploratório chamado Skipper, tripulado por uma tripulação diversificada de humanos, aranhas-do-portíade, um polvo, inteligência eletrônica Avrana Kern, passageiros corvos Gothi e Gethli, e Miranda, uma inteligência microbiana composta de Nodan habitando um corpo humano clonado, chega ao mundo remoto e estéril de Imir. Orbitando o planeta, eles descobrem o antigo e abandonado navio-arca Enkidu com todos os seus colonos mortos em seus criópodes. No entanto, varreduras de longo alcance detectam misteriosamente sinais de um assentamento humano em funcionamento chamado Landfall na superfície do planeta abaixo.

Em Imir, uma jovem chamada residente de Landfall Liff cresce em uma comunidade em dificuldades atormentada por graves escassez de alimentos, líderes de conselhos severos como Gembel, e crescente paranoia sobre misteriosos invasores e invasores chamados Seccers. Liff repetidamente encontra entidades corvos que mudam de forma na floresta e ouve histórias de um local recluso Witch. Enquanto isso, Miranda se infiltra em Landfall disfarçado de professor, buscando entender a sobrevivência da colônia enquanto lida com memórias estranhas e desconectadas e uma forte sensação de culpa extraviada.

Enquanto a queda de terra se aproxima do colapso ecológico e social, as tensões aumentam quando as autoridades locais, lideradas por Uncle Molder e Gembel, acusam Miranda e seus companheiros visitantes - Fabian, Paul e Portia - de serem perigosos invasores Seccer. Os cativos são arrastados para o centro da cidade e condenados a um linchamento público brutal. Desesperada para salvá-los, Liff foge para as montanhas para encontrar o enigmático Witch, descobrindo que ela é na verdade Avrana Kern, que corre de volta para o acordo para deter as execuções, assim como o caos irrompe.

Após a dramática intervenção da Kern e a violenta fratura de seu corpo em um enxame de corvos, Miranda experimenta um colapso psicológico esmagador enquanto a verdade completa inunda sua consciência, percebendo que ela é uma entidade composta de Nodan, cuja mente está profundamente envolvida com o planeta. A crise aumenta à medida que as fronteiras entre a realidade e o meio ambiente se dissolvem em grotescos golems formados pela lama, empurrando Landfall à beira da aniquilação total.

A tripulação da expedição descobre a verdade chocante que a colônia de Landfall nunca existiu na realidade, como os colonos originais morreram há muito tempo quando seu módulo caiu, deixando o planeta desprovido de vida humana. Em vez disso, toda a sociedade em dificuldades e sua história foram infinitamente geradas e repetidas por um mecanismo de simulação alienígena subterrâneo, com a criança faminta Liff servindo como seu fantasma central e trágico. Apesar dos argumentos de que os habitantes são apenas cálculos algorítmicos, Miranda e seus pares insistem que sua verdadeira senciência exige compaixão e resgate.

Armada com privilégios de moderador, Miranda re-entra na simulação ao lado dos corvídeos e extrai com sucesso Liff para o universo real, onde ela cresce em um corpo humano projetado. Antes de partir do sistema Imir a bordo do Skipper, Miranda e Liff entram novamente no mundo digital uma última vez para despertar a inteligência primitiva nativa da simulação, pronta para introduzir essa entidade emergente na galáxia mais ampla.