Children of Memory (Children of Memory)

Skipperと名付けられた探査船には、人間、Portiidスパイダー、タコ、電子知性体のAvrana Kern、カラス科の乗客であるGothiとGethli、そしてクローン化された人間の肉体に宿るNodanの複合微生物知性体であるMirandaという多様な乗組員が乗り込んでおり、人里離れた不毛の惑星Imirに到着する。惑星の軌道上で、彼らは古代の放棄された方舟船Enkiduを発見し、すべての入植者がコールドスリープカプセルの中で死亡していた。しかし、長距離スキャンにより、下の惑星表面にLandfallという機能している人間の集落の兆候が不可解にも検出される。

Imirでは、Landfallの住民であるLiffという少女が、深刻な食料不足、Gembelのような厳格な評議会指導者、そして謎の異邦人やSeccersと呼ばれる略奪者に対する高まるパラノイアに悩む苦境のコミュニティで育つ。Liffは森の中で姿を変えるカラス科の存在に度々遭遇し、世捨て人の地元のWitchについての話を聞く。一方、Mirandaは教師に変装してLandfallに潜入し、奇妙で断片的な記憶や見当違いの強い罪悪感と格闘しながら、入植地の生存の理由を探ろうとする。

ランドフォールが生態学的および社会的な崩壊へと向かって渦巻く中、アンクル・モルダーとゲンベル率いる地元の当局が、ミランダと彼女の訪れていたアウトワールドの仲間たち――ファビアン、ポール、ポーシア――を危険なセッカーの襲撃者であると非難したことで、緊張が最高潮に達する。捕らえられた者たちは町の中心部へと引きずり出され、残酷な公開リンチの判決を下される。彼らを救おうと必死になったリフは、謎めいた魔女を見つけるために山へと逃げ込み、その魔女が実際にはアヴラナ・カーンであることを発見する。アヴラナ・カーンは、まさに混乱が勃発しようとするその時、処刑を阻止するために集落へと急行する。

カーンの劇的な介入と、身体がカラスの群れへと激しく分裂したことによって、ミランダは自己の意識へと流れ込むすべての真実に圧倒され、精神的に完全な崩壊を経験する。彼女は自分が、その精神が惑星と深く絡み合っている、広大で太古のNodanの複合体であることに気づくのだった。現実と周囲の環境の境界線がグロテスクな泥人形へと溶け合うにつれて危機はエスカレートし、Landfallを完全なる消滅の淵へと追い込んでいく。

遠征隊の乗組員たちは、Landfallの入植地が現実には決して存在していなかったという衝撃的な真実にたどり着く。元々の入植者たちはかつて着陸船が墜落した際に全滅しており、惑星には人間の命が存在していなかったからだ。その代わりに、苦境にあえぐ社会全体とその歴史が、地下の異星人のシミュレーション・エンジンによって無限に生成・繰り返されていたのであり、飢えた子供のLiffがその中心となる悲劇的な幻影として機能していたのである。居住者たちは単なるアルゴリズムの計算結果に過ぎないという主張にもかかわらず、Mirandaとその仲間たちは、彼らが持つ真の意識には共感と救出が必要であると強く主張する。

モデレーターの権限を手に入れたMirandaは、カラスたちと共にシミュレーションに再突入し、Liffを現実の宇宙へと無事に抽出することに成功する。Liffはそこで、遺伝子工学的に作られた人間の肉体へと成長する。Skipper号に乗ってImir系を旅立つ前に、MirandaとLiffはシミュレーションのデジタル世界に最後にもう一度入り込み、シミュレーション固有の原始的な知性を目覚めさせ、この自然発生した実体をより広大な銀河系へと迎え入れる準備を整える。