Children of Strife (Hijos de Strife)

Siglos después de exiliar Avrana Kern, cinco co-conspiradores humanos —Gerey Hartmand, Redina Kott, Sui Dorcheson, Ottis Milner y Ken Pil— residen en la estación espacial Pancreator, tratando de terraformar un planeta llamado Hartland usando una interfaz mental compartida llamada la Conflación. Sus proyectos planetarios se autodestruyen repetidamente en monstruosidades insectoides y biológicas fugitivas, impulsadas por manipulaciones secretas de Pil y Kott, que periódicamente se fusionan con la biosfera para dirigir la evolución. A medida que las señales de radio de la Tierra revelan el colapso total del mundo en la guerra y la lucha civil, los exiliados aislados se aferran a esperanzas delirantes de que los barcos del arca llegarán para adorarlos como dioses.

Millennia más tarde, una nueva ola de colonos humanos a bordo del barco arca Marduk, dirigido por Captain Lamya Cosimir, llega al mundo de destino, sólo para encontrar la infraestructura orbital y su propia nave agresivamente invadida y consumida por un sensible botánico Beansalk. Mientras la tripulación lucha contra las brechas estructurales y las duras realidades planetarias, sobrevivientes como Mezclo en el asentamiento amurallado de Four Dragon Ford batallan contra un ecosistema salvajemente hostil, diseñado por los señores humanos, sacrificios duraderos y ataques constantes de monstruosas quimeras.

Simultáneamente, un equipo ecléctico compuesto por el investigador de la forma humana Alis, el feroz guerrero estomatopodo Cato, y un ejemplo de la inteligencia artificial Avigael Kern atraviesa las estrellas e investiga los naufragios abandonados. Descubrieron que el ecosistema del planeta y los proyectos de terraformamiento descontrolados están profundamente entrelazados con Mira, una mente de colmena microbiana proteica y parasitaria que absorbe personas humanas —incluyendo un aldeano local cazado llamado Neco Kasmar— y las almacena como una vasta legión interna de recuerdos. A medida que la biomasa masiva de Mira se expande incontrolablemente, amenazando con consumir el mundo entero, sufre una severa disolución de identidad, pidiendo protección contra la hostilidad tanto de los humanos locales como del planeta mismo.

Las tensiones alcanzan su punto máximo cuando Hartmand, que todavía se aferra a fantasías de dominio militar y divino absoluto, moviliza un ejército de bestias diseñadas para aplastar toda resistencia. Alis, Cato, Portifabian y Kern forjan una alianza incómoda para enfrentar Mira y prevenir la catástrofe planetaria, mientras Redina Kott y sus co-conspiradores discuten con el colapso físico de la estación Pancreator y la infiltración de la conciencia expansiva de Mira en su red digital compartida.

Durante la confrontación final fuera de la ciudadela de biomasa de Mira, Mira fusiona su conciencia en el sistema nervioso de Cato, accediendo a la red de datos global e inundando el reino digital ocupado por los exiliados. Ella abruma Redina Kott, Gerey Hartmand, Sui Dorcheson, Ottis Milner y Ken Pil, ofreciendo a cada uno un dominio aislado para escapar de sus eternas disputas; Kott, Milner y Dorcheson aceptan, Pil elige la eliminación, y Hartmand rechaza el acuerdo por completo. Mientras tanto, el monstruoso asalto bestial cesa abruptamente, y Mira disuelve su extensa biomasa para evitar futuras mutaciones, dejando atrás una petición final de bondad antes de desaparecer.

A continuación, Neco Kasmar se restaura en un nuevo cuerpo a bordo de una nave estelar y decide dejar atrás su pasado para unirse a Alis, Cato y Portifabian mientras se preparan para reunirse con sus parientes panespecíficos. Redina Kott obtiene un cuerpo físico real por Mira para que pueda aprender a ser humana, mientras Gerey Hartmand pasa sus últimos días hambriento y enfermo dentro del cuerpo de quimeras esquistosas antes de perecer como campeones ambientales de Mira cerca.