Children of Strife (Kinder des Streites)

Jahrhunderten nach dem Exil von Avrana Kern, fünf menschlichen Mitverschwörern – Gerey Hartmand, Redina Kott, Sui Dorcheson, Ottis Milner und Ken Pil – auf der Raumstation Pancreator, die versucht, einen Planeten namens Hartland mit einer gemeinsamen mentalen Schnittstelle namens Konflation zu terraformieren. Ihre planetarischen Projekte zerfallen sich immer wieder zu entflohenen Insektoiden und biologischen Monstrositäten, getrieben von geheimen Manipulationen aus Pil und Kott, die sich regelmäßig mit der Biosphäre verschmelzen, um die Evolution zu steuern. Wie Radiosignale von der Erde den totalen Zusammenbruch der Heimatwelt in Krieg und Bürgerkrieg offenbaren, klammern sich die isolierten Exilanten an die wahnhaften Hoffnungen, dass ankommende Archenschiffe ankommen werden, um sie als Götter anzubeten.

Jahrtausende später kommt eine neue Welle menschlicher Kolonisten an Bord des Archenschiffs Marduk, angeführt von Captain Lamya Cosimir, an die Zielwelt, nur um die orbitale Infrastruktur und ihr eigenes Schiff aggressiv einzudringen und von einem sentimentalen botanischen Beanstalk verbraucht zu finden. Während die Besatzung gegen strukturelle Verletzungen und harte planetarische Realitäten kämpft, kämpfen Überlebende wie Mezclo in der ummauerten Siedlung von Four Dragon Ford gegen ein wild feindliches, konstruiertes Ökosystem, das von menschlichen Oberherren entworfen wurde, Opfer und ständige Angriffe von monströsen Chimären.

Gleichzeitig durchquert eine eklektische Crew, bestehend aus dem Menschen-Form-Forscher Alis, dem grimmigen Stomatopod-Krieger Cato, und einem Fall der künstlichen Intelligenz Avigael Kern die Sterne und untersucht verwüstete Wracks. Sie entdecken, dass das Ökosystem des Planeten und die ausgeflüchteten Terraforming-Projekte eng mit Mira verflochten sind, einem proteanen, parasitären mikrobiellen Hive-Geist, der menschliche Person als – einschließlich eines gejagten Ortsdorfbewohners namens Neco Kasmar – absorbiert und sie als eine große innere Legion von Erinnerungen speichert. Da sich die massive Biomasse von Mira unkontrolliert ausdehnt und damit droht, die ganze Welt zu konsumieren, leidet sie unter einer schweren Identitätsauflösung, die um Schutz vor der Feindseligkeit sowohl der lokalen Menschen als auch des Planeten selbst bittet.

Die Spannungen gipfeln als Hartmand, die sich immer noch an Fantasien absoluter militärischer und göttlicher Herrschaft festhalten, mobilisiert eine Armee von ausgeklügelten Bestien, um jeden Widerstand zu zermalmen. Alis, Cato, Portifabian und Kern schmieden ein unruhiges Bündnis, um Mira zu konfrontieren und eine planetarische Katastrophe zu verhindern, während Redina Kott und ihre zankenden Mitverschwörer sich mit dem physischen Zusammenbruch der Pankreatorstation und der Infiltration des sich ausdehnenden Bewusstseins von Mira in ihr gemeinsames digitales Netzwerk auseinandersetzen.

Während der letzten Konfrontation außerhalb der Biomasse-Zitadelle von Mira verschmilzt Mira ihr Bewusstsein in das Nervensystem von Cato, greift auf das globale Datennetz zu und überflutet das digitale Reich der Exilanten. Sie überwältigt Redina Kott, Gerey Hartmand, Sui Dorcheson, Ottis Milner und Ken Pil und bietet jedem eine isolierte Domäne, um ihrer ewigen Zankerei zu entgehen; Kott, Milner und Dorcheson akzeptieren, Pil wählt Löschung, und Hartmand lehnt den Deal vollständig ab. Unterdessen hört der monströse Tierangriff plötzlich auf, und Mira löst ihre ausbreitende Biomasse auf, um zukünftige Mutationen zu verhindern, und hinterlässt ein letztes Plädoyer für Güte, bevor sie verschwindet.

In der Folge wird Neco Kasmar in einem neuen Körper an Bord eines Raumschiffs wiederhergestellt und entscheidet sich, ihre Vergangenheit hinter sich zu lassen, um sich Alis, Cato und Portifabian anzuschließen, während sie sich darauf vorbereiten, ihre Panspezifischen Verwandten wieder aufzunehmen. Redina Kott erhält von Mira einen echten physischen Körper, damit sie lernen kann, Mensch zu sein, während Gerey Hartmand seine letzten Tage verhungert und krank im Körper der Schistose-Chimeren verbringt, bevor sie als Mira's Umweltmeister in der Nähe umkommt.