Children of Strife (Enfants de Strife)

Des siècles après l'expiration du Avrana Kern, cinq conspirateurs humains — Gerey Hartmand, Redina Kott, Sui Dorcheson, Ottis Milner et Ken Pil — se trouvent à côté de la station spatiale Pancréateur, tentant de terraformer une planète nommée Hartland en utilisant une interface mentale partagée appelée la Conflation. Leurs projets planétaires s'autodétruisent à maintes reprises en insectoïdes fugueurs et en monstruosités biologiques, mues par des manipulations secrètes de Pil et Kott, qui se fusionnent périodiquement avec la biosphère pour orienter l'évolution. Alors que les signaux radio de la Terre révèlent l'effondrement total de la terre natale dans la guerre et les conflits civils, les exilés isolés s'accrochent à l'espoir délirant que les bateaux d'arche entrants arriveront pour les adorer comme dieux.

Millennia plus tard, une nouvelle vague de colons humains à bord du navire d'arche Marduk, dirigé par Captain Lamya Cosimir, arrive au monde de destination, seulement pour trouver l'infrastructure orbitale et leur propre vaisseau envahi et consommé par une Beanstalk botanique sensible. Tandis que l'équipage lutte contre les ruptures structurelles et les réalités planétaires dures, des survivants comme Mezclo dans la colonie fortifiée de Four Dragon Ford combattent un écosystème sauvagement hostile, conçu par des seigneurs humains, des sacrifices durables et des attaques constantes de chimères monstrueuses.

Simultanément, un équipage éclectique composé du chercheur de forme humaine Alis, du guerrier farouche des stomatopodes Cato et d'un exemple de l'intelligence artificielle Avigael Kern traverse les étoiles et étudie les épaves abandonnées. Ils découvrent que l'écosystème de la planète et les projets de terraformage en fuite sont étroitement liés au Mira, un esprit de ruche microbienne protégé et parasitaire qui absorbe les êtres humains – y compris un villageier local chassé nommé Neco Kasmar – et les stocke comme une vaste légion interne de souvenirs. Alors que la biomasse massive de Mira s'étend incontrôlablement, menaçant de consommer le monde entier, elle souffre d'une grave dissolution d'identité, demandant à être protégée de l'hostilité des humains locaux et de la planète elle-même.

Les tensions culminent au Hartmand, qui s'accroche toujours aux fantasmes de domination absolue militaire et divine, mobilise une armée de bêtes de génie pour écraser toute résistance. Alis, Cato, Portifabian, et Kern forgent une alliance difficile pour affronter Mira et prévenir la catastrophe planétaire, tandis que Redina Kott et ses co-conspirateurs qui se disputent sont aux prises avec l'effondrement physique de la station Pancreator et l'infiltration de la conscience croissante de Mira dans leur réseau numérique partagé.

Lors de la confrontation finale en dehors de la citadelle de la biomasse Mira, Mira fusionne sa conscience dans le système nerveux de Cato, accédant au réseau mondial de données et inondant le monde numérique occupé par les exilés. Elle déborde les Redina Kott, Gerey Hartmand, Sui Dorcheson, Ottis Milner et Ken Pil, offrant à chacun un domaine isolé pour échapper à leur éternel querellement; Kott, Milner et Dorcheson acceptent, Pil choisit la suppression, et Hartmand rejette entièrement l'affaire. Pendant ce temps, l'assaut monstrueux de la bête cesse brusquement, et Mira dissout sa biomasse tentaculaire pour empêcher les mutations futures, laissant derrière lui un dernier plaidoyer de gentillesse avant de disparaître.

Au lendemain, Neco Kasmar est restaurée dans un nouveau corps à bord d'un vaisseau et choisit de laisser son passé derrière pour rejoindre Alis, Cato et Portifabian alors qu'ils se préparent à rejoindre leur famille Panspécifique. Redina Kott se voit accorder un corps physique réel par Mira pour apprendre à être humain, tandis que Gerey Hartmand passe ses derniers jours affamés et malades à l'intérieur du corps des chimères schistose avant de périr comme les champions de l'environnement de Mira se rapprochent.